
Казалось бы, нет ничего проще понятия «береговая линия», и даже можно сомневаться, является ли это понятие научным, нуждающимся в обосновании. Однако попробуем все же дать определение
береговой линии — и тут же убедимся в том, что это не так-то просто. Логически рассуждая, береговая линия представляет собой линию пересечения поверхности суши с поверхностью океана (моря). Тут же встает вопрос: при каком состоянии уровня океана? Ведь известно, что уровень океана непостоянен. Он меняется год от года, но может неоднократно меняться и в течение суток. Известно, например, что уровень Мирового океана за последние 300 лет неоднократно испытывал многолетние повышения и понижения в пределах 3—4 см на общем фоне слабого неуклонного повышения примерно на 1 мм в год. В период между 1924 и 1948 гг. скорость повышения уровня достигала 3 мм в год, затем несколько снизилась (Клиге. 1980).
Кратковременные, в том числе суточные, колебания уровня еще более значительны. Они определяются прежде всего приливо-отливными и сгонно-нагонными явлениями. Каковы масштабы этих колебании? Как известно, высота приливов (отливов) меняется в течение месяца. При этом максимальная высота приливов (так называемые сизигийные приливы) может достигать 18 м (залив Фанди) и на значительной части побережья Мирового океана составляет 1—2 м. При длительных ветрах с моря происходит перемещение к берегу огромных масс воды, а при противоположных ветрах — перемещение воды от берега в море, и при этом уровень моря (океана) также может изменяться на несколько метров. Наконец,
морское волнение, также создает нагон воды к берегу и, следовательно, обусловливает изменение уровенной поверхности в море или океане.
Таким образом, при попытке определения понятия береговая линия», которое является совершенно необходимым, поскольку это уровень отсчета, к которому привязаны многие другие важные понятия, мы сталкиваемся с заметными трудностями. Их можно избежать, если сначала дать определение «урез воды». Согласно справочнику (Морская геоморфология,.. 1980) «урез воды — линия пересечения берегового подводного склона с поверхностью моря при отсутствии волнения». К этому надо было бы добавить — и приливов (отливов) и нагонов (сгонов) в даннмй момент. В этом случае береговая линия, согласно тому же справочнику, получает определение как среднемноголетнее положение уреза воды. Это и есть та линия, которая на мелкомасштабных географических картах отделяет океаны и моря от материков и островов.